Checking for SQL existence???

I have a small application which makes a connection to an SQL DB and I am wondering if there was any
way to programatically check to see if the server is available or not prior to opening the connection.

I'm not sure if I'm making a whole lot fo sense here but this is basically what I'm running in to.  

If I go to open the DB connection cn.open() but the SQL server happens to be down... then the app
will just hang for about 1 minute.  I would like to know if there is anyway I can control this timeout and
have the application go elsewhere.

I no how to set the SQL timeout but that does not seem to address what I am running in to.  

Any assistance with this would be greatly appreciaated.

Thanks,
Bob